Bacchus pour les Romains, Dionysos pour les Grecs, fils de Zeus et de Sémélé eut une naissance peut ordinaire: sa mère fut foudroyée pour avoir voulu admirer son amant dans toute sa splendeur. Zeus arracha des entrailles de sa mère le corps de son bébé et le cacha dans sa cuisse pendant trois mois (d'ou l'expression sortir de la cuisse de Jupiter, nom latin de Zeus) et il en sortit le jour de sa venue au monde.
Bacchus fut alors confié au roi Athamas qui lui fit porter des vêtements de fille pour échapper à la fureur de la déesse Héra. Mais elle le retrouva, et Zeus dut le changer en chevreau et le transporter sur le mont Hélicon. Bacchus vécut heureux en pleine nature où il découvrit la vigne et l'art de fabriquer du vin. Quand il devint adulte, Héra le reconnut et, par un de ses maléfices, le rendit fou. Bacchus se rendit à Dodone consulter l'oracle. Guéri, il parcourut le monde pour faire découvrir la vigne et le vin. Il rentra en Grèce sous l'aspect d'un jeune adolescent.
Invité par Icarios, roi de l'Attique, il offrit le premier vin qu'il produisit à deux bergers. Ces "premiers buveurs de vin" s'enivrèrent et suspectant le roi d'avoir essayé de les empoisonner, le tuèrent et le jetèrent dans un puit. Lorsqu'elle apprit la mort de son père, la princesse Erignone se pendit de désespoir. Dionysos l'envoya au ciel où elle devint la constellation de la
vierge.
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